올해 1분기 한국의 실질 국내총생산(GDP) 성장률이 주요국 가운데 가장 높은 수준을 기록한 것으로 나타났다. 한국은행 경제통계시스템에 따르면 우리나라의 1분기 GDP 성장률은 1.694%로, 전날까지 속보치를 발표한 22개국 중 단연 선두를 차지했다.
비교적 높은 성장세를 유지해 온 인도네시아(1.367%)와 중국(1.300%)을 큰 폭으로 웃돌았다. 뒤를 이은 핀란드는 0.861%를 기록했고, 헝가리(0.805%), 스페인(0.614%), 에스토니아(0.581%), 미국(0.494%), 캐나다(0.4%), 독일(0.334%) 등 주요 선진국들은 한국에 크게 못 미쳤다. 코스타리카(0.279%), 벨기에(0.2%), 오스트리아(0.197%), 이탈리아(0.165%), 체코(0.153%), 네덜란드(0.051%), 포르투갈(0.022%)도 뒤를 이었다.
반면 프랑스는 0.005% 역성장했고, 스웨덴(-0.21%), 리투아니아(-0.444%), 멕시코(-0.8%) 등도 마이너스 성장을 피하지 못했다. 아일랜드는 1분기에만 2%가 넘는 2.014% 역성장을 기록하며 최하위를 기록했다.
이번 결과는 직전 분기와 극명한 대조를 이룬다. 한국은 지난해 4분기 성장률이 -0.161%에 그치며 한국은행 통계 기준 41개국 중 38위까지 추락한 바 있다. 불과 한 분기 만에 순위가 최하위권에서 최상위로 급반등한 것이다.
나머지 국가들의 속보치 발표 이후에도 한국이 이 순위를 유지한다면, 2010년 1분기(2.343%) 이후 16년 만에 분기 성장률 세계 1위 자리를 차지하게 된다. 당시는 글로벌 금융위기 이후 세계 교역이 회복되면서 반도체·자동차 등 한국의 주력 수출품이 빠르게 되살아나던 시기였다.
이번 '깜짝 성장'을 이끈 핵심 동력은 반도체를 중심으로 한 수출 호조였다. 1분기 수출은 정보기술(IT) 품목 위주로 5.1% 급증했고, 순수출(수출-수입)의 성장 기여도는 1.1%포인트에 달했다. 삼성전자와 SK하이닉스가 각각 57조2000억 원, 37조6000억 원에 달하는 분기 실적을 올리며 어닝 서프라이즈를 기록한 것이 결정적이었다.
한국은행이 지난 2월 제시한 성장 전망치(0.9%)를 두 배 가까이 뛰어넘는 수치가 나오자 국내외 기관들은 앞다퉈 연간 성장률 전망치를 상향 조정하고 있다. 한국금융연구원은 올해 성장률 전망치를 기존 2.1%에서 2.8%로 0.7%포인트 높였다. 한국은행도 오는 28일 새로운 경제전망을 발표할 예정이어서 관심이 쏠린다.
글로벌 투자은행 골드만삭스는 인공지능(AI) 호황에 따른 반도체 수출 급증으로 한국과 대만의 경상수지 흑자가 사상 최대 수준으로 불어나고 있다고 분석했다. 골드만삭스 이코노미스트들은 한국은행이 3분기와 4분기에 각각 0.25%포인트씩 금리를 인상하고, 대만 중앙은행도 같은 방향으로 움직일 것이라고 내다봤다. 이들은 기술 수출 급증으로 이른바 'AI 주도 초대형 흑자'가 올해 한국 GDP의 10%, 대만 GDP의 20%를 각각 웃돌 것으로 전망했다.