국립중앙박물관, 관람객 수 세계 3위…영국박물관·메트도 제쳤다

국립중앙박물관이 지난해 관람객 650만7천483명을 기록하며 세계 박물관 관람객 수 3위에 올랐다. 프랑스 루브르 박물관(904만6천명)과 바티칸 박물관(693만3천822명)에 이어 세 번째로, 영국박물관(644만120명)과 뉴욕 메트로폴리탄 미술관(598만4천91명)을 모두 넘어선 수치다.

영국 미술 전문 매체 '아트뉴스페이퍼(The Art Newspaper)'가 지난달 31일 발표한 '2025년 세계 박물관 관람객 조사' 결과다. 국립중앙박물관 측은 1일 이같은 내용을 공식 발표했다.

ⓒ국립중앙박물관

아트뉴스페이퍼는 이번 조사 결과를 소개하면서 "가장 눈부신 증가세는 한국에서 나타났다"고 평가했다. 국립중앙박물관 관람객이 2024년 380만 명에서 2025년 650만 명으로 70% 이상 폭증했으며, 이 같은 절대적 증가 규모는 전 세계 박물관을 통틀어 손꼽히는 수준이라는 분석이다. 진주·경주·청주·부여·익산의 지역 국립박물관 분관들도 눈에 띄는 증가세를 보였다고 덧붙였다.

국립중앙박물관뿐 아니라 다른 국립 문화기관들도 세계 100위권에 이름을 올렸다. 국립현대미술관 서울관이 210만 명으로 35위, 국립경주박물관이 39위, 국립부여박물관이 78위, 국립공주박물관이 89위를 각각 기록하며 한국의 국립 문화기관 5곳이 나란히 100위 안에 진입했다.

한국 문화유산에 대한 관심은 국경을 넘어 확산되고 있다. 미국 워싱턴DC 스미스소니언재단 산하 국립아시아예술박물관에서 열린 고(故) 이건희 삼성 선대 회장 기증품 국외순회전에는 약 8만 명이 다녀갔다. 담당 큐레이터 설명 영상은 조회수 100만 회를 돌파해 해당 기관 최근 10년간 최다 시청 기록을 세웠고, 미국 관람객 만족도 조사에서도 최근 15년 사이 가장 높은 평가를 받았다.

올해도 상승세는 꺾이지 않고 있다. 2026년 1분기 국립중앙박물관 전체 관람객은 202만3천888명으로, 지난해 같은 기간 대비 44.8% 늘었다. 박물관 측은 전시 기획력 강화와 디지털 감각형 전시 공간 확대, 다양한 문화 행사·상품 활성화가 복합적으로 작용한 결과로 분석했다.

올해 하반기에도 풍성한 전시가 예정돼 있다. 6월 '태국 미술전(가제)'을 시작으로 7월 '우리들의 밥상', 11월 '스위스 취리히 미술관 소장품전(가제)', 12월 '마리 앙투아네트 스타일(가제)' 등이 차례로 관람객을 맞는다.

유홍준 국립중앙박물관장은 "K-컬처의 확산 속에서 그 뿌리인 한국 전통문화와 문화유산에 대한 관심이 박물관 방문으로 이어진 뜻깊은 결과이며, 우리 국민의 문화 민도가 높다는 것을 보여준다"고 말했다. 이어 "앞으로도 더 폭넓은 문화 향유 기회를 제공해 대한민국 문화의 심장으로서 역할과 책임을 다하겠다"고 밝혔다.