삼성전자가 올해 1분기 매출 133조원, 영업이익 57조2천억원을 기록하며 한국 기업 역사상 전례 없는 성과를 달성했다. 메모리 반도체의 유례없는 슈퍼 사이클과 고환율이 맞물리며 반도체 부문에서만 약 50조원의 영업이익을 올린 것으로 업계는 추정하고 있다.
삼성전자는 7일 공시를 통해 이 같은 잠정 실적을 발표했다. 이는 분기 기준 사상 최대 실적으로, 2018년 연간 최대 영업이익인 58조8천900억원에 육박하는 수치를 단 한 분기 만에 거둔 것이다. 업계에서는 이 같은 흐름이 이어질 경우 2분기에는 이를 뛰어넘는 분기 실적이 유력하다고 보고 있다.
반도체 사업에서만 약 50조원, 이 중 D램에서만 41조원 이상의 영업이익을 올린 것으로 추정된다. AI 데이터센터 확충 수요에 따른 D램·낸드 전반의 가격 상승과 고대역폭메모리(HBM) 판매 확대가 실적 급등의 핵심 배경으로 꼽힌다. 원·달러 환율 상승에 따른 원화 환 이익 증가도 일부 기여한 것으로 분석된다.
시장조사업체 트렌드포스는 올해 1분기 D램 가격이 전 분기 대비 90~95% 상승했으며, 2분기에도 약 60% 추가 상승할 것으로 내다봤다. 연간 기준으로는 올해 D램 가격이 전년 대비 250% 오를 것이라는 전망까지 나오고 있다.
올해 초까지만 해도 메모리 반도체 수요가 하반기부터 둔화될 수 있다는 우려가 있었지만, AI가 학습 중심에서 추론 중심으로 빠르게 전환되면서 AI 인프라 투자가 가속화됐다. KB증권은 "AI 데이터센터 업체들이 삼성전자 D램·낸드 출하량의 60%를 흡수하는 가운데, 연간 1천조원을 웃도는 AI 인프라 투자가 메모리 수요를 구조적으로 떠받치고 있다"고 밝혔다.
삼성전자는 지난 2월 업계 최초로 HBM4 양산 출하를 시작한 데 이어, 지난달 엔비디아 연례 개발자 행사 'GTC 2026'에서 차세대 제품인 HBM4E를 공개하며 시장 주도권 확보에 박차를 가하고 있다. 앞서 지난해 4분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서는 올해 HBM 매출이 전년 대비 3배 이상 증가할 것으로 전망한 바 있다.
증권가에서는 삼성전자의 올해 연간 영업이익 전망을 기존 200조원 안팎에서 300조원 이상으로 대폭 상향 조정했다. KB증권은 올해 삼성전자 영업이익을 327조원, 2027년에는 488조원으로 예상하며, 내년에는 삼성전자가 엔비디아를 제치고 전 세계 영업이익 1위 기업으로 올라설 수 있다고 분석했다.
이 같은 실적은 글로벌 빅테크와 비교해도 손색이 없다. 최근 분기 영업이익 기준으로 애플이 509억 달러, 엔비디아 443억 달러, 마이크로소프트 383억 달러에 이어 삼성전자가 약 380억 달러(잠정)로 4위에 올랐으며, 알파벳(359억 달러)을 앞서며 사실상 글로벌 빅테크 상위 5위권에 진입했다.