정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스코리아의 '탱크데이' 이벤트 논란과 관련해 직접 고개를 숙였다. 그는 "이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다"며 "진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분들의 용서를 구한다"고 밝혔다.
정 회장은 이날 사과문을 통해 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민 한 분 한 분을 직접 언급하며 사죄의 뜻을 전했다. 이어 "이유가 무엇이든 국민 여러분 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다"며 "어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다. 제 잘못"이라고 강조했다.
스타벅스코리아는 지난 18일, 5·18 광주민주화운동 기념일에 '탱크데이' 프로모션을 진행해 거센 비판을 받았다. '탱크'라는 표현이 5·18 당시 광주에 투입된 계엄군 장갑차를 연상시킨 데다, 함께 사용한 '책상에 탁'이라는 문구가 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰 발표를 떠올리게 한다는 지적이 잇따랐다.
이번 대국민 사과는 논란이 불거진 지 8일 만이다. 정 회장은 사태 당일 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표와 담당 임원을 즉시 해임하고, 다음 날인 19일 서면으로 대국민 사과문을 발표했으나 비판 여론은 오히려 확산됐다. 이재명 대통령이 SNS를 통해 "저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 직격하며 정치권까지 가세했고, 시민사회와 공직사회 전반으로 불매운동이 번졌다.
결국 정 회장이 직접 공개 석상에 나서 사죄하는 두 번째 사과에 이르렀다. 정 회장이 공개 기자회견을 통해 직접 입장을 밝힌 것은 2024년 3월 회장 취임 이후 처음이다. 이날 기자회견에서는 사과문 발표와 함께 그룹 차원의 자체 진상조사 결과도 공개됐다.
다음은 정용진 회장이 이날 발표한 대국민 사과문 전문이다.
국민 여러분 저는 오늘 여러분 앞에 무겁고 죄송한 마음으로 이 자리에 섰습니다. 먼저 이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주 시민 여러분, 그리고 국민 여러분들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄 드리며 여러분의 용서를 구합니다. 이번 조사 결과 발표가 늦어진 것은 철저한 진상 규명을 통해 경위를 상세하게 말씀 드리기 위해서였음을 너그러이 이해해주시기를 부탁드립니다. 이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해, 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다라는 사실을, 저는 매우 무겁게 받아들이고 있습니다. 이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않습니다. 어떠한 변명도 하지 않겠습니다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있습니다. 제 잘못입니다. 저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고, 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠습니다. 다만 이 자리에서 간곡히 부탁드리고 싶은 말씀이 있습니다. 지금도 전국의 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들이 있습니다. 부디 이분들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐주시기를 부탁드립니다. 이분들은 스타벅스 고객 한 분 한 분을 위해 이른 아침부터 늦은 밤까지 자신의 자리에서 최선을 다하고 있는 성실한 직장인일 뿐입니다. 책임은 조직과 저를 포함한 경영진에게 있습니다. 국민 여러분 지금은 서로를 이해하고 함께 앞으로 나아가려는 노력이 더 필요한 시기라고 생각합니다. 각자 생각은 다를 수 있지만, 더 좋은 대한민국을 만들고 더 나은 세상을 미래 세대에게 남겨주고 싶다는 마음만큼은 우리 모두 같다고 믿습니다. 저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고, 더 노력하겠습니다. 더 많이 듣겠습니다. 더 무겁게 책임지겠습니다. 그리고 더 진심 어린 마음으로 고객 곁으로 다가가겠습니다. 내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠습니다. 오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠습니다. 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 내서 국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠습니다. 다시 한번 상처받으신 모든 분들께 진심으로 머리 숙여 사죄 드립니다.