유상대 한국은행 부총재가 기준금리 인하 기조를 마무리하고 인상 전환을 검토해야 할 시점이 됐다는 입장을 공개적으로 밝혔다. 금융통화위원이 공개 발언을 통해 금리 인상 가능성을 직접 거론한 것은 최근 들어 처음이다.
유 부총재는 아시아개발은행(ADB) 연차총회 및 아세안+3 재무장관·중앙은행 총재 회의 참석을 위해 우즈베키스탄 사마르칸트를 방문 중인 가운데, 현지시간으로 3일 한 호텔에서 기자간담회를 열고 이 같은 견해를 피력했다.
그는 "4월 금리 동결 당시 전쟁 영향으로 성장률은 낮추고 물가는 높여야 할 수 있다고 했는데, 그 이후 상황을 보면 성장률은 당초 전망치인 2.0%보다 크게 떨어지지 않을 것 같고, 물가상승률은 2.2%보다 높아질 가능성이 커졌다"고 설명했다.
성장 측면에서는 "반도체 사이클이 강하게 작용하면서 수출을 중심으로 성장률이 개선되고, 정부 부양책 효과로 소비 심리도 상당히 회복됐다"고 평가했다. 반면 물가에 대해서는 "정부의 다양한 물가 대응 정책을 감안하더라도 상당한 상방 압력이 존재한다"고 진단했다.
유 부총재는 "외부 충격과 여러 경제 여건을 고려하면 이제 금리인하 사이클보다는 인상 사이클 쪽으로 전환되지 않을까 하는 것이 개인적인 견해"라고 밝혔다. 오는 5월 28일 금통위에서 금리 인상 가능성을 시사하는 신호가 나올 수 있냐는 물음에는 "가능성은 열려 있다"고 답했다.
다만 그는 "하루하루 불확실한 상황이 이어지고 있고 5월 금통위까지 2주 이상 남아 있어 그때까지 상황을 지켜보겠다"며 신중한 태도도 함께 견지했다. 현재의 경기 흐름이 5월 말까지 이어질 경우 점도표 방식으로 공개되는 금통위원들의 6개월 후 금리 전망 분포가 지난 2월보다 전반적으로 올라갈 수 있다고도 덧붙였다.
한은 점도표는 금통위원 7명이 각각 점 3개씩 총 21개를 찍어 6개월 후 기준금리 전망을 나타내는 방식이다. 지난 2월 점도표에서는 6개월 후 금리를 현 수준인 2.50%로 전망한 점이 16개로 가장 많았고, 2.25%로 보는 점이 4개, 2.75%로 높게 보는 점이 1개였다.
원·달러 환율에 대해서는 "이번 출장에서 만난 외국인들이 한국의 성장률도 높고 경상수지도 흑자인데 왜 환율이 이렇게 높냐고 반문했다"며, "펀더멘털 대비 과거에 비해 높다는 건 분명한 사실"이라고 평가했다. 다만 "시장에서는 환율이 크게 문제라고 보지 않는 것 같다"고도 전했다. 환율은 중동 전쟁 발발 이후 1500원 선을 넘나들다가 최근에는 1470∼1480원대에서 등락하고 있다.
원화 국제화와 관련해서는 "외국인이 원화를 실제로 많이 사용하느냐가 핵심"이라며, 규제 완화 자체보다 실질적인 사용 확대가 중요하다는 입장을 밝혔다. 신현송 한은 총재가 언급한 원화 국제화의 의미에 대해서는 "국제금융시장에서 원화가 더 널리 쓰여 환율의 급격한 변동을 줄이는 것"이라고 풀이했다.
한국의 1분기 실질 GDP 성장률 급반등에 대해서는 "놀랄 만한 수치"라고 평가했다. 경제협력개발기구(OECD)가 우리나라 잠재성장률을 올해 1.71%, 내년 1.57%로 전망한 것에 대해서는 "경제위기가 아닌 이상 잠재성장률이 갑작스럽게 뚝뚝 떨어지지 않는다"며 "한은이 추정한 잠재성장률은 2%에서 소폭 밑도는 수준으로, OECD 전망은 다소 과한 면이 있다"고 반박했다.
반도체 쏠림 현상 우려에 대해서는 "반도체 비중이 커지는 것보다 반도체 사이클이 꺾이거나 낙수효과가 기대에 못 미치는 상황을 우려할 수 있다"면서도 "낙수효과 문제는 정부 구조조정이나 재정 정책으로 해소할 수 있고, 최근 반도체 사이클은 과거보다 더 길어질 것이라는 시각이 국내외에서 늘고 있다"고 말했다.
유 부총재는 신현송 총재 취임 후 처음 열리는 이번 ADB 연차총회에 5월 금통위 일정 등을 고려해 총재 대신 참석했다.