공사 기간을 20~30% 줄일 수 있는 '모듈러 주택'이 도심 내 주택 공급의 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 고층화 기술 발전과 공공 발주 확대가 맞물리면서 관련 시장이 빠르게 성장할 것이라는 전망이 나오고 있다.
대한건설정책연구원이 최근 발표한 보고서에 따르면 연평균 성장률(CAGR) 기준으로 2030년 국내 모듈러 시장 규모는 약 2조8000억원에 달할 것으로 예측됐다. 정책 환경 변화에 따라서는 최소 1조1000억원에서 최대 4조4000억원의 시장이 형성될 가능성도 있다고 연구원은 내다봤다.
모듈러 건축은 건물의 주요 구조를 공장에서 미리 만든 뒤 현장에서 조립하는 방식이다. 기존 현장 시공 방식과 비교해 공사 기간을 20~30%가량 단축할 수 있어 인허가 이후 실제 입주까지 걸리는 시간을 줄이는 데 유리하다는 평가를 받는다.
국내 모듈러 건축 산업은 2003년 신기초등학교 증축 공사에 처음 적용되면서 출발했다. 이후 2010년대에는 학교·군사시설 위주에서 주거용으로 영역이 넓어졌고, 2020년대에 들어서는 중·고층 기술이 발전하고 이동형 스마트학교 수요가 늘면서 시장 규모도 빠르게 커졌다. 올해 한국토지주택공사(LH)가 발주할 예정인 모듈러 주택은 20~29층 규모로, 고층화도 본격화하는 추세다.
업계에서는 산업이 안정적으로 성장하려면 공공 발주 확대와 제도적 뒷받침이 필수라고 입을 모은다. 유일한 대한건설정책연구원 선임연구위원은 "최근 타 정부부처와 공공기관으로 모듈러 공법 적용이 확산되는 추세인 만큼 관련 정책 지원이 더 필요한 시점"이라고 말했다. 이어 "선도사업을 진행했던 주택공급기관들의 발주물량 확대가 필요하고, 코레일·캠코 등의 유휴부지를 활용할 수 있는 타 공공기관들의 참여도 요구된다"고 덧붙였다.
다만 발주·관리 가이드라인 수립과 특별법 제정은 여전히 숙제로 꼽힌다. 유 연구위원은 "설계·시공·감리·공사비 등 표준화 기준과 생산·건축 인증제도를 조기에 구축할 필요가 있다"고 강조했다.
정부는 모듈러 공공주택 공급을 2030년까지 1만6000가구 이상으로 늘린다는 계획이다. 올해는 LH 등이 추진하는 임대주택·관사 사업에 모듈러 공법을 확대 적용하고, 신축매입임대 시범사업을 통해 모듈러 공공주택 물량을 기존 1500가구에서 3000가구 이상으로 확대할 방침이다.